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魔蝎小说www.moxiexs.com提供的《镇与悬疑案》第一章(第1/2页)
第一章他们看见亡者的幽灵（1）
令人沮丧的是没有一身适宜的裙子。
姜明妮站在范家老宅的会客大厅里，不时瞄一眼摆在案几上的笨重座钟，但注意力不时被那面两米高的全身镜分散。尚太太帮她选的浅咖啡色松身裙子和最普通的白色针织外衫，本来齐肩的黑色卷发被紧紧地绾在耳后，朴素又寒酸的模样。
她又往座钟方向瞄了一眼，心下懊恼地想：来得太早了点。
而最令人沮丧的是没有一身适宜的裙子，身上这件裙子还是去年在欧罗巴念书的时候买的，看起来太——规矩了，简直像个女学生；头发也太规矩了。为什么我会忘了戴帽子？
尚太太醉醺醺地说：“不，丫头，你的发型很可爱，不用把它特地藏起来。我们年轻的时候是各式各样的帽子风行的时代，女人们跟着欧罗巴传来的流行风尚，希望在帽子上装饰一整个花园——或者动物园，她们还往帽子里边塞假发，让自己的头顶看上去像热带丛林。不，你不用戴帽子，明妮丫头……”然后手劲一松，酒瓶碎在地毯上，姜明妮在尚太太大呼小叫前乖觉地蹲下为她收拾残局。
姜明妮知道这位可敬的夫人话中的含义，或许在她看来，一顶庄重的帽子是某种身份体现，在她经历过的黄金岁月里，交游的太太们人人都有一个丰盛的衣帽间。而“明妮丫头”只是一个孤儿院出身的可怜孩子，她愿意雇姜明妮为她写回忆录，愿意为明妮推荐合适的工作，但不愿意这个丫头在她面前正儿八经地戴一顶帽子。
姜明妮注意到会客厅的衣帽架上悬挂着一顶漂亮的帽子，用洁白的薄绸装饰，绸缎上有暗纹的花鸟，还用缎带编制了精巧的小花，在宽大的帽檐一侧，斜斜地飞出来几根蓬松的羽毛。这是一顶能够象征身份的帽子，不像她那些随意塞在衣箱里的贝雷帽，它是应该被装在尺寸合宜的帽匣里的。
从尚太太口中详细打听过范宅的情况，姜明妮开始站在衣帽架面前遐想：它是属于现任范夫人，还是19岁的范喜小姐？但近距离观察后，却发现本来应该洁白如雪的绸缎隐约有些泛黄，而白纱的面罩也稍微有些脱丝，一时好不失望——这顶可爱的帽子莫非是属于某个佣人的？
一位身穿浅灰色薄毛裙子的妇人走了进来，姜明妮赶紧从衣帽架前退开。
她有意地停顿了一下，直到明妮手足无措地拿起自己的手包，才不紧不慢地道：“你就是尚太太推荐来的姜小姐么？”
姜明妮连连点头。
“我是这儿的管家，你可以管我叫杜江琳，不过最好是杜管家。”说完，女管家平板的脸上显露出一丝微笑，“范先生去风亭市看话剧了，要明天下午才能回到宅子里来，希望你不要介意——因为夫人交待了，让你先来熟悉一下宅子里的环境。”
“明白。”
杜管家迟疑了一下，平静的目光检阅过姜明妮的脸色后，才恢复和善，示意年轻人跟她走，一边用平淡的语气交待着注意事项。
“夫人为你安排的房间是西院的客房，靠近湖畔的一侧，梅丽应该已经把你的行李都提过去了。范宅的主人家人口不多，所以佣人不是很多，平日里有不周到的地方，姜小姐可以跟梅丽说，也可以直接跟我说。这里也没有什么规矩，夫人身子不好，范先生也不是喜欢应酬的，所以一般情况下我们只要安守本分就好了，只有一样……”
姜明妮心下一警，就听杜江琳慢慢地道：“宅子里的东西不能乱动。抱歉，姜小姐，我指的当然不是你自己卧室里的东西，也不是在说偷盗一类上不得台面的事，我是说……你知道林夫人么？”
“似乎是之前的范夫人？”
姜明妮听尚太太解说过，目前居住在宅子里的范夫人名叫左思南，是范祁铭的第二任夫人，前任夫人名叫林西娅，在尚太太口中，是个颇为典型的旧式乡绅夫人。
“是的，林夫人，范喜小姐的母亲，十五年前遗憾地病逝了。范先生对她感情很深，所以宅子里的很多布置，花园，餐厅，甚至一只座钟，都是按照她生前的模样摆放，我们只能努力维持，不能乱动。”
姜明妮忽然想起那顶漂亮的帽子，便低声问了一句。
杜江琳古板的脸波澜不惊地回答：“那是林夫人的帽子。”
杜管家把姜明妮领到自己的房间后，让她休息一下，然后交待了晚餐的时间便离开了。明妮谢过了那个叽叽喳喳的女佣梅丽的好意，自己把行李箱里不多的衣物、书本取出来放好，然后把那只饱经风霜，跟着她往来东洲和欧罗巴多次的箱子塞到床底下。
范宅是典型从旧世界残留下来的老式宅邸，从占地面积、院落布置来看，在过去是属于上等人家的，不过大约也只是乡绅而已；况且，从新纪元算起，范祁铭至少已经是第三代家主，故宅邸中并不刻意奢华，客房中的布置也只是体面并不精致。
姜明妮在床上坐了一会儿，靠窗观赏不远处金光潋滟的小湖，有花匠正在花园里休整花木。或者说，按照亡者的喜好维持花木。
不知为何，那顶帽子在明妮脑海中挥之不去，她不知道在偌大的范宅里，会不会有一个属于前任范夫人的衣帽间，那些光滑精美的衣裙，是不是被精心照料着，时刻等待被亡灵光顾。
由于一直沉浸在对林夫人的幻想中，以致于姜明妮晚餐时见到现任范夫人左思南时尚未回过神来，用餐的礼仪虽然没出大错，但着实笨拙得可笑，幸好范夫人——范宅里一般称她为左夫人——是个体贴温柔的女性，她无视了明妮的难堪，只轻声细语地询问她是否有需要添置的物品，又向她打听范先生的工作。
姜明妮对左夫人和杜管家的关照表达了感谢，又表示她只知道范先生打算就他早些年间积累的素材写一部关于旧世界游侠诗人的小说，所以雇佣明妮来整理资料，其它一概不知。从左夫人的反应来看，她似乎对这件事不怎么感兴趣。
反应更加激烈的是范喜小姐，她是个长相甜美的年轻女孩，一头令人艳羡的长发烫染成深棕色披在肩头，剪裁合体的纱裙恰到好处地在腰间收束，凸显了线条优美的腰身，那些波浪状蕾丝装饰则掩饰了尚未丰足的少女胸部。
范喜刻薄地评点着她父亲的工作：“他以为他能够成为大作家！我听米勒说过一些名人轶事，那些游侠——他们要么在旧官僚门下骗吃骗喝，要么就辗转在花街妓丨女的身上获得灵感。我不知道一个人要有怎样的素养才能写出好的文章，但这种题材……”
“范喜！”脸色苍白的左夫人制止了继女的出言不逊。
范喜脸色忿忿地闭上了嘴，姜明妮佯装对此毫无知觉，低头研究芙蓉鸡片，然后听左夫人柔声问道：“姜小姐，我听尚太太说，你是从欧罗巴回来的？”
“叫我明妮就好了。”姜明妮赶紧放下叉子，解释道，“我是在欧罗巴念的女子大学，当时也收到了布莱塔尼女子学院的录取通知，但我没有办法承担学费，所以去了能够提供补助的温格华女子学院。”
“啊，我听尚太太说了一点……”左夫人想起了什么似的打住了话题，她多半从尚太太那里听说了明妮是孤儿的事情，便改口称赞了一句，“那你的欧罗巴语一定非常好。”
范喜却忽然来了兴趣：“我也打算考布莱塔尼，你是学的什么专业？”
但听说姜明妮是学的专业性强而乐趣甚少的文书专业后，范喜立马又兴致缺缺了。
明妮没有理会她的情绪，依然认真吃完了这顿丰盛的正餐，和餐后的汤品、切片水果。
左夫人确实是病弱的，在晚餐后略坐了一会儿就明显精神不济，被杜管家和她的贴身女佣扶上楼休息去了
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